INTERNET MESSAGE ACCESS PROTOCOL是由美国华盛顿大学所研发的一种邮件获取协议.

它的主要作用是邮件客户端 (例如MS Outlook Express) 可以通过这种协议从邮件服务器上获取邮件的信息, 下载邮件等.

当前的权威定义是RFC3501. IMAP协议运行在TCP/IP协议之上, 使用的端口是143.

它与POP3协议的主要区别是用户可以不用把所有的邮件全部下载, 可以通过客户端直接对服务器上的邮件进行操作.

另外比较酷的功能是用户可以维护自己在服务器上的邮件目录; 可以直接抓取邮件的特定部分 (例如只有文本) .

IMAP的一个与POP3的区别是: IMAP它只下载邮件的主题, 并不是把所有的邮件内容都下载下来, 而是你邮箱当中还保留着邮件的副本, 没有把你原邮箱中的邮件删除, 你用邮件客户软件阅读邮件时才下载邮件的内容.

目前集思的邮局支持IMAP协议.